東北大学原子分子材料科学高等研究機構（AIMR）様

WPI：世界トップレベル研究拠点プログラム

世界において頭脳循環と呼ばれる人材の流動化が進むなか、文部科学省が平成19年度に開始した「世界トップレベル研究拠点プログラム（WPI）」は、世界から第一線の研究者が集まる頭脳循環のハブとなるような、優れた研究環境と高い研究水準を誇る「世界から目に見える研究拠点」を日本に形成することを目指すものです。東北大学の原子分子材料科学高等研究機構（AIMR）は、その全国拠点の1つで、材料科学における世界拠点となるべく、異なる材料に共通の機能発現の原理解明、予見に基づいた新物質・新材料の開発、社会への貢献を目指したデバイス・システム開発が行われています。

原子・分子までさかのぼり、材料を探究する「材料科学」

AIMRでは、材料の基本原理を探究し新材料開発のための基礎を築く「材料科学」に「数学」の視点が導入されています。そこで見出される新学理をもとに、物質を原子・分子レベルから確実に理解・制御することで、創エネルギー、省エネルギー、環境浄化に資するグリーンマテリアルを創製し、社会に貢献することが目指されています。材料の基本を形作っている原子・分子の構造を正確に理解することは、東北大学の強みである材料科学において重要な位置を占めています。

研究支援機器として要望の高かったＸ線回折装置

Ｘ線回折装置は、共通利用を目的とした材料分析機器選定のための事前調査において、導入の要望が高い分析装置でした。そこでAIMRでは、個々に用途・目的を突き詰めた機器もあるなか、研究者のさまざまな要望をかなえるものとして、またサポート体制もしっかりしているＸ線回折装置という汎用機を導入することにされました。
実際、共通機器室への設置後、稼働率は高く、共通共用部分の効率化において実績を出されています。
そこで今回、Ｘ線回折装置としてSmartLabを選定、導入された研究支援センターでお話しを伺いました。

キーワードは微量、極薄膜。
　　　　　　　　　対象は粉末から薄膜、バルクまで幅広く

Ｘ線回折測定では、測定対象が微量・極薄膜のケースが多く、微量試料を測定しやすくかつ高分解能に測定できる装置が必要でした。SmartLabの高出力Ｘ線源、キャピラリー回転試料台、CBO-f（微小部測定光学系）、In-plane光学系やマッピング光学系はその目的にジャストフィットしました。
薄膜試料では、厚み数ナノから数10ナノメートルに成長させた薄膜上に積まれた数ナノメートルを評価できる必要があります。例えばチタン薄膜上に形成された酸化チタンの厚さ・表面状態やその結晶構造を正確に評価できるＸ線回折装置が必要でした。さらにSmartLabでは他社製品に比べてノイズの少ないデータが取れていました。あらゆることをできるだけ精度高くできるようにしたいという要望に応えてくれる装置です。

原子分子材料科学高等研究機構　研究担当副事務部門長　池田 進 准教授

同研究支援センター　共通機器ユニット　齊藤 今朝美 技術職員

短期滞在の外国人研究者もすぐに研究を開始できる環境

AIMRでは世界トップレベルの主任研究者が集まり、約150名の研究者の内およそ5割が外国人スタッフです。多くが任期付きの研究者で構成されていますので、すぐに実験できること、外国人でも使えるようにすることが必須です。

テクニカルスタッフによる総合支援

装置の維持管理技術だけでなく、研究者としての見識を持ち、相談を受けた実験・測定について最適のアレンジ・サポートができるスタッフが常駐しています。
またＸ線装置の取り扱いには資格が必要なので、AIMRの安全衛生管理部門とも連携し、取り扱い講習を随時受けられるようにしています。

多くの研究員が直接使用する「SmartLab」

同研究支援センター　共通機器ユニット　熊代 良太郎 助教

広い視野に立ったサポート

その時々に発生する個別の問題を解決するだけでなく、広い視野に立ったサポートをお願いしたいです。例えば、リートベルト法を用いた結晶構造解析では、ソフトウェアの使い方だけでなく、結晶学全体についての予備知識を含めた講習をしていただけると、他の測定法も含めたＸ線回折に関する理解が一気に深まり、測定の幅も広がると思います。

解析ソフトウェアの使い方をもっと知りたい

最近は装置も、操作ソフトも解析ソフトもブラックボックス化し、結果は出るが、途中の過程が分からないことが多いように思います。正しいデータが取れているか、測定条件が適正であるか、正しく解析できているかが常に問題になります。特にこの3つの中でも、正しく解析ができているかどうかを見極めるのが一番難しいと感じています。研究者からの解析に関する相談にも対応できるよう、解析ソフトを自信を持って使いこなせるようになるようなサポートも望んでいます。

材料科学を支える分析機器として期待されるＸ線回折装置